Pengertian “Salaf“

Secara bahasa, Salaf berarti orang-orang yang mendahului kita, baik dari segi keilmuan, keimanan, keutamaan, maupun kebaikannya. Ibnul Manzhur berkata, “Salaf juga berarti orang-orang yang mendahuluimu, baik orang tua maupun karib kerabatmu yang lebih tua dan utama darimu.”[1] Termasuk dalam pengertian ini apa yang telah dikatakan oleh Rasulullah Shallallahu’alaihi wasallam kepada putrinya Fatimah az Zahrah:

“Sesungguhnya sebaik-baik Salaf bagimu adalah aku”[2]

Adapun yang dimaksud ’Salaf’ menurut istilah para ulama pada asalnya adalah para sahabat Nabi Shallallahu’alaihi wasallam, kemudian disertakan kepada mereka –dalam istilah tersebut- generasi sesudah mereka yang mengikuti jejak mereka [3]. Sedangkan menurut tinjauan waktu, maka ’Salaf’ maksudnya adalah generasi-generasi terbaik yang patut diteladani dan diikuti, yaitu tiga generasi pertama yang telah dipersaksikan keutamaannya oleh Rasulullah Shallallahu’alaihi wasallam dalam sabdanya:

”sebaik-baik umat adalah generasiku, kemudian generasi sesudahnya, kemudian sesudahnya lagi.”[4]